Atención plena y dolor: lo que nos dice la investigación
Se ha descubierto que la meditación de atención plena (la práctica de traer una atención enfocada a lo que esté sucediendo dentro y alrededor de usted, con una actitud de interés y apertura) disminuye el estrés, aumenta la concentración y aumenta los sentimientos de conexión con los demás, entre otros beneficios. Y apoya la salud mental y emocional al ayudar a controlar afecciones como la ansiedad y la depresión, y al aumentar la capacidad de recuperación.
Durante la última década, ha habido un gran interés en aprender cómo algunos de los beneficios de la atención plena podrían ayudar a las personas a lidiar mejor con el dolor. Docenas de estudios han puesto a prueba la atención plena contra el dolor, y particularmente para dos marcadores clave: cómo la atención plena impacta la intensidad del dolor y cómo afecta la percepción del dolor de una persona. Los resultados son alentadores.
El desafío en el tratamiento del dolor, dice el investigador Fadel Zeidan , cuyo laboratorio en la Universidad de California, San Diego, estudia los mecanismos cerebrales relacionados con el dolor es que “el dolor de cada persona es diferente”.
La experiencia del dolor resulta de las interacciones de muchas influencias, incluidos los factores psicológicos, cognitivos y contextuales, como el estado de ánimo o el género, incluso el clima puede afectarlo.
“La práctica de la atención plena alivia el procesamiento del dolor, desde el sitio de la lesión hasta la médula espinal y el cerebro”, dice Zeidan. También hace algo que la mayoría de las otras terapias para el dolor no hacen, al mitigar los componentes emocionales del dolor: los pensamientos y sentimientos asociados con el dolor, o lo que los investigadores llaman “dolor desagradable”.
Es posible que no podamos curar el dolor, pero la atención plena puede ayudar a cómo alguien se siente acerca de su dolor y su experiencia en la vida.
“La atención plena es enseñar a alguien a cambiar su relación con el dolor , su reacción al dolor “, dice. Esa puede ser la pieza más importante, agrega. Es posible que no podamos curar el dolor, pero la atención plena puede ayudar a cómo alguien se siente acerca de su dolor y su experiencia en la vida.
Desde un punto de vista práctico, la atención plena para el alivio del dolor podría ser una opción rentable que no dependa de drogas potencialmente dañinas o adictivas, y que no parece tener un punto de meseta. De hecho, al igual que un músculo, la atención plena se vuelve más fuerte cuanto más la usas.
La atención plena también faculta a las personas que sufren para hacer algo para ayudarse a sí mismas a sentirse mejor, para encontrar la agencia en medio de la impotencia, y esa puede ser la mejor noticia de todas.
Aquí, en orden cronológico, se encuentran algunos de los estudios más importantes en esta emocionante área de investigación, y habrá mucho más por venir, ya que este campo de investigación se encuentra en una etapa muy temprana:
Los mejores estudios sobre la atención plena para el dolor
1) El uso clínico de la meditación de atención plena para la autorregulación del dolor crónico. Investigador principal: Jon Kabat-Zinn, Phd Journal of Behavioral Medicine, 1985
En esta primera investigación innovadora sobre el potencial de la atención plena para ayudar a las personas con dolor, 90 personas se inscribieron en un curso de reducción de estrés basado en la atención plena (MBSR) de 10 semanas en el Centro Médico de la Universidad de Massachusetts. Durante el programa, experimentaron disminuciones significativas en su experiencia de dolor, que incluyen: dolor en el momento presente, síntomas de dolor, inhibición de la actividad debido al dolor, alteración del estado de ánimo e imagen corporal negativa. También experimentaron menos ansiedad y depresión, y su uso de medicamentos para aliviar el dolor disminuyó. La mayoría de estos beneficios para aliviar el dolor duraron hasta 15 meses después.
2) Sensibilidad al dolor y efectos analgésicos de los estados conscientes en meditadores zen: un estudio transversal. Investigadores principales: Joshua Grant, PhD y Pierre Rainville, PhD Psychosomatic Medicine, 2009
Este estudio en la Universidad de Montreal examinó si las personas que meditan experimentan menos dolor que las personas que no lo hacen. Para el estudio, 13 practicantes experimentados de meditación Zen y 13 no meditadores fueron expuestos a una herramienta de estimulación por calor, con temperaturas que oscilaban entre 109.4 y 127.4 grados Fahrenheit, presionados contra sus pantorrillas. Los meditadores tenían mucha menos sensibilidad al dolor que los no meditadores durante las pruebas regulares. Y cuando se repitió la prueba, mientras los meditadores practicaban activamente la meditación de atención plena, su dolor disminuyó aún más.
3) Mecanismos cerebrales que apoyan la modulación del dolor mediante la meditación consciente. Investigador principal: Fadel Zeidan, PhD. Journal of Neuroscience, 2011
Este estudio exploró cómo la atención plena altera la forma en que el cerebro experimenta y procesa el dolor. En él, 15 personas fueron expuestas a una serie de estimulaciones por calor, mientras que un escáner de resonancia magnética documentó actividad en sus cerebros. Para la primera fase del estudio, hubo dos pruebas: una en la que se instruyó a los participantes que cerraran los ojos y descansaran mientras se tocaban la pantorrilla con estimulación por calor, y otra donde se les dijo que se concentraran en las sensaciones cambiantes de su respiración mientras recibe la estimulación por calor. Para la segunda fase del estudio, todos los participantes pasaron por cuatro sesiones de entrenamiento de meditación de atención plena de 20 minutos, y luego hicieron las mismas pruebas. En las pruebas realizadas después del entrenamiento de meditación, los participantes experimentaron reducciones significativas en la intensidad del dolor (11-70%) y el dolor desagradable (20-93%), que se correlacionó con una mayor actividad en las áreas del cerebro relacionadas con la regulación emocional y el control cognitivo y cómo el cerebro evalúa los eventos sensoriales. Un nuevo hallazgo emocionante de este estudio fue descubrir que los beneficios para reducir el dolor de la atención plena se obtienen después de solo cuatro entrenamientos.
4) La atenuación del dolor a través de la atención plena se asocia con una disminución del control cognitivo y un mayor procesamiento sensorial en el cerebro. Investigador principal: Tim Gard, PhD. Cerebral Cortex, 2012
Este estudio se basó en la evidencia existente de que la meditación reduce la experiencia y el impacto del dolor, al probar otro beneficio potencial: la reducción de la ansiedad asociada con el dolor. Para la prueba, 17 personas que practicaron meditación de atención plena y 17 personas que nunca habían meditado fueron sometidas a seis bloques de estimulación eléctrica aleatoria que se describe como un pinchazo agudo en la parte inferior del brazo, ya sea en estado de reposo o al prestar atención a el área debajo del nodo eléctrico en su piel, y las sensaciones relacionadas con la estimulación. Su actividad cerebral se midió durante cada bloque, y los participantes también calificaron la intensidad y el desagrado del dolor, y su ansiedad anticipada después de cada bloque. dolor desagradable. Además, informaron significativamente menos ansiedad mientras estaban en un estado de atención plena en comparación con los no meditadores.
5) Un programa mente-cuerpo para adultos mayores con dolor lumbar crónico: un ensayo clínico aleatorizado . Investigador principal: Natalia Morone. JAMA Internal Medicine, 2016
Este estudio analizó cómo la atención plena podría ayudar al dolor de espalda crónico entre las personas mayores. En él, 282 personas mayores de 65 años con dolor lumbar fueron reclutados y divididos en dos grupos: un grupo pasó por 8 semanas de entrenamiento en Reducción del estrés basado en la atención plena (MBSR) y el otro grupo realizó un programa educativo de 8 semanas sobre envejecimiento saludable. En comparación con el grupo de educación para la salud, el grupo MBSR experimentó una reducción significativa del dolor (tanto el dolor actual como el dolor que se sintió la semana anterior) inmediatamente después del entrenamiento, y mantuvo esta mejora seis meses después. A corto plazo, también experimentaron una mayor función física. Tanto la atención plena como el grupo de educación sanitaria experimentaron aumentos en la autoeficacia.
6) Efecto de la reducción del estrés basada en la atención plena versus la terapia cognitivo conductual o el cuidado habitual de la espalda sobre el dolor y las limitaciones funcionales en adultos con dolor lumbar crónico: un ensayo clínico aleatorizado. Investigador principal: Dan Cherkin, PhD. JAMA, 2016
Los investigadores compararon tres enfoques para controlar el dolor lumbar crónico: atención plena, terapia cognitivo-conductual o cuidado habitual. Aleatorizaron a 342 adultos, entre 20 y 70 años, en uno de los tres grupos de abordaje. Para las intervenciones MBSR y TCC, cada grupo realizó entrenamientos semanales de dos horas durante 8 semanas. El grupo de atención habitual continuó haciendo lo que habían estado haciendo. Los grupos MBSR y CBT mostraron una mejoría mayor en el dolor de espalda y la limitación funcional debido al dolor de espalda que el grupo de atención habitual, con resultados que duraron hasta un año después.
7) Mecanismos neurales que apoyan la relación entre la atención plena rasgo y el dolor. Investigador principal: Fadel Zeidan, PhD. Pain, 2018
Los investigadores buscaron determinar si las personas conscientes sienten menos dolor y también qué procesos cerebrales están involucrados con esa experiencia. En este estudio, 76 personas sin experiencia previa en meditación completaron una encuesta para determinar su nivel de atención plena o “capacidad cotidiana de experimentar sensaciones y emociones sin reacción”. Luego fueron expuestos a dos rondas de estimulación por calor en la pantorrilla. Los participantes calificaron su propia intensidad del dolor y su desagrado, y la actividad cerebral se infirió a través de cambios en el flujo sanguíneo cerebral como se documenta en una resonancia magnética cerebral. El rasgo de atención más elevado se asoció con menos sensibilidad al dolor. También indicó una mayor desactivación de un área de la red or defecto del cerebro, que se silencia cuando estamos atendiendo una tarea.
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